Você já sentiu vontade de comer um docinho depois de uma refeição? Esse desejo por sobremesas é comum para muitas pessoas, e um novo estudo pode explicar essa tentação. Pesquisadores do Instituto Max Planck de Biologia do Envelhecimento, na Alemanha, descobriram que a preferência por doces está diretamente ligada às atividades de certos neurônios no cérebro.
A pesquisa, publicada na revista Science no último dia 13, foi inicialmente realizada com camundongos e mostrou que um grupo de células nervosas, chamados neurônios POMC, são responsáveis pelo apetite por doces, mesmo quando os animais já estão saciados. Os cientistas observaram que esses neurônios são ativados assim que os camundongos têm acesso ao açúcar, estimulando o consumo de doces.
O efeito da endorfina e o prazer do doce
Os pesquisadores também descobriram que, quando os camundongos comiam doce, mesmo sem fome, seus neurônios POMC liberavam endorfina, um dos opioides naturais do corpo. Essa liberação gerava uma sensação de prazer e recompensa, incentivando o consumo de açúcar mesmo quando não era necessário para a nutrição.
Curiosamente, essa resposta não foi observada quando os camundongos ingeriram alimentos salgados ou gordurosos. Somente o açúcar ativou essa via cerebral. Quando os cientistas bloquearam esse mecanismo, os camundongos perderam o interesse pelo açúcar, indicando que a ativação dos neurônios POMC é fundamental para o desejo por doces.
Como isso acontece nos humanos?
Para entender se o mesmo mecanismo ocorre em humanos, os pesquisadores realizaram exames cerebrais em voluntários que receberam uma solução de açúcar por meio de um tubo. Os resultados mostraram que a mesma região cerebral ativada nos camundongos também respondia ao açúcar nos humanos, confirmando que o desejo por doces está enraizado na nossa biologia.
“De uma perspectiva evolucionária, isso faz sentido: o açúcar é raro na natureza, mas fornece energia rápida. O cérebro é programado para controlar a ingestão de açúcar sempre que estiver disponível”, explicou Henning Fenselau, líder do grupo de pesquisa no Instituto Max Planck para Pesquisa de Metabolismo e chefe do estudo, em comunicado à imprensa.
Implicações para a saúde e o tratamento da obesidade
A descoberta dos pesquisadores pode ter implicações importantes para o tratamento da obesidade. Já existem medicamentos que bloqueiam os receptores opiáceos no cérebro, mas os resultados na perda de peso ainda são limitados.
“Acreditamos que uma combinação com injeções de supressores de apetite ou outras terapias pode ser muito útil. No entanto, precisamos investigar isso mais a fundo”, afirmou Fenselau.
Essa nova compreensão do desejo por doces pode ser um passo importante para desenvolver estratégias mais eficazes de controle do apetite e melhorar a saúde metabólica no futuro.
