Um novo estudo da Duke University e da Florida State University aponta que a exposição ao chumbo proveniente da gasolina teve um impacto negativo significativo na saúde mental dos americanos ao longo do século XX. O metal, adicionado à gasolina nas décadas de 1920 pelas fabricantes de automóveis para melhorar o desempenho dos motores, tornou-se a principal fonte de exposição ao chumbo nos Estados Unidos, atingindo seu pico nos anos 1960.
Embora o chumbo tenha sido retirado da gasolina em 1996 nos EUA e em 2020 globalmente, os efeitos do metal na saúde mental ainda são analisados por cientistas. O estudo, publicado recentemente, estima que a exposição ao chumbo durante a infância, especialmente nas décadas em que o metal estava presente na gasolina, foi responsável por mais de 151 milhões de casos de distúrbios psiquiátricos nos últimos 75 anos.
Os pesquisadores utilizaram dados anteriores sobre os efeitos do chumbo no desenvolvimento cerebral para calcular que a exposição ao metal foi ainda mais prejudicial do que se imaginava. Embora a toxicidade do chumbo tenha sido reconhecida desde a década de 1970, quando se descobriu que até pequenas quantidades afetavam o cérebro em desenvolvimento, o estudo atual confirma o impacto direto do chumbo na saúde mental.
A pesquisa estima que metade dos americanos vivos em 2015 foram expostos a níveis prejudiciais de chumbo durante a infância, com base em dados históricos sobre o uso de gasolina com chumbo. Além disso, foi calculado que essa exposição reduziu o QI coletivo da população em 824 milhões de pontos, o que corresponde a uma perda média de três pontos por pessoa – com aqueles nascidos na década de 1960, podendo ter perdido até seis pontos.
No estudo mais recente, os cientistas cruzaram dados sobre a exposição ao chumbo com estimativas sobre o risco aumentado de doenças psiquiátricas, como esquizofrenia, depressão e Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade (TDAH). A análise revelou que a exposição ao chumbo elevou em 602 milhões de pontos a vulnerabilidade coletiva dos americanos a essas condições. A pesquisa conclui que o chumbo foi diretamente responsável por mais 151 milhões de casos de distúrbios psiquiátricos, com aumentos significativos nos sintomas de ansiedade, depressão e TDAH.
Esse estudo reforça a gravidade dos efeitos a longo prazo da exposição ao chumbo, sublinhando os custos humanos da poluição e os desafios contínuos em mitigar os danos causados por substâncias tóxicas no ambiente.
