O iogurte é um alimento conhecido por seus diversos benefícios para a saúde, como auxiliar no equilíbrio da flora intestinal, fortalecer os ossos devido à presença de cálcio e contribuir para a saciedade por ser rico em proteína. Agora, um novo estudo sugere que o consumo regular desse produto pode reduzir o risco de câncer de intestino.
Evidências científicas
A pesquisa foi publicada na revista científica Gut Microbes e conduzida por cientistas do Mass General Brigham, nos Estados Unidos. Segundo o estudo, o consumo de iogurte pode proteger contra a doença por meio de mudanças no microbioma intestinal. Os pesquisadores analisaram dados de estudos de longo prazo e descobriram que o consumo de duas ou mais porções de iogurte por semana estava associado a menores taxas de câncer colorretal positivo para Bifidobacterium, uma espécie de bactéria benéfica presente no iogurte.
A pesquisa identificou essa espécie de bactéria no tecido tumoral de aproximadamente 30% dos pacientes com câncer colorretal. “Nosso estudo fornece evidências únicas sobre o benefício potencial do iogurte”, afirmou Shuji Ogino, chefe do Programa em Epidemiologia Patológica Molecular no Departamento de Patologia do Brigham and Women’s Hospital.
Como o estudo foi realizado
Para chegar a essas conclusões, os cientistas utilizaram dados de dois amplos estudos de coorte prospectivos nos Estados Unidos: o Nurses’ Health Study (NHS) e o Health Professionals Follow-up Study (HPFS). No total, esses estudos acompanharam mais de 100.000 enfermeiras e 51.000 profissionais de saúde do sexo masculino desde 1976 e 1986, respectivamente. Os participantes responderam a questionários sobre seus hábitos alimentares, incluindo a ingestão de iogurte natural e saborizado, assim como outros laticínios.
Os pesquisadores também analisaram amostras de tecido de pacientes com câncer colorretal confirmado, medindo a presença de DNA de Bifidobacterium nos tumores. Ao todo, foram identificados 3.079 casos documentados da doença, sendo que 1.121 deles tinham informações sobre a presença da bactéria. Entre esses casos, 31% eram positivos para Bifidobacterium, enquanto 69% eram negativos.
Os pesquisadores observaram que o consumo regular de iogurte não estava diretamente associado a uma redução global na incidência de câncer colorretal. No entanto, entre os casos positivos para Bifidobacterium, houve uma taxa de incidência 20% menor entre aqueles que consumiam ao menos duas porções de iogurte por semana.
Benefícios específicos para o câncer de cólon proximal
O estudo revelou que essa menor incidência foi mais expressiva para tumores Bifidobacterium-positivos localizados no cólon proximal, região direita do órgão. Esse tipo de câncer é frequentemente associado a uma menor taxa de sobrevida em comparação com tumores localizados na porção distal do intestino.
“Há muito tempo acredita-se que o iogurte e outros produtos lácteos fermentados são benéficos para a saúde gastrointestinal”, destacou Tomotaka Ugai, coautor do estudo e pesquisador da Harvard TH Chan School of Public Health. “Nossas novas descobertas sugerem que esse efeito protetor pode ser específico para tumores Bifidobacterium-positivos.”
O que isso significa para a saúde pública?
Os cientistas enfatizam que, embora os resultados sejam promissores, mais pesquisas são necessárias para confirmar os achados e entender os mecanismos exatos envolvidos.
“Este artigo se soma à crescente evidência que ilustra a conexão entre dieta, microbioma intestinal e risco de câncer colorretal”, afirmou Andrew T. Chan, coautor do estudo e chefe da Unidade de Epidemiologia Clínica e Translacional do Massachusetts General Hospital. “Ele abre novas vias para investigarmos o papel específico desses fatores na prevenção do câncer colorretal, especialmente entre os mais jovens.”
Assim, ainda que o iogurte não deva ser encarado como uma solução única para prevenir a doença, seu consumo pode ser uma estratégia adicional para promover a saúde intestinal e possivelmente reduzir o risco de determinados tipos de câncer.
