Pesquisadores da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, descobriram pela primeira vez vírus gigantes na camada de gelo da Groenlândia. Esses organismos, do grupo de vírus de DNA nucleocitoplasmático (NCLDV), podem ser relevantes para os estudos sobre o derretimento do gelo no Ártico.
Os NCLDVs são encontrados globalmente e infectam algas em ambientes marinhos e de água doce, mas há pouca informação sobre sua diversidade e função em habitats gelados terrestres, segundo o estudo.
Os vírus descobertos na Groenlândia medem cerca de 2,5 micrômetros, enquanto vírus comuns geralmente medem até 200 nanômetros (1 nanômetro é 0,001 micrômetro).
A pesquisa revelou uma grande quantidade de genes de NCLDV no Ártico. Amostras foram coletadas em camadas de neve verde e vermelha, causadas por algas, em sedimentos na superfície de geleiras e em pequenos pedaços de gelo.
Esses vírus infectam as algas que dão pigmentação à neve e ao gelo escuro, ajudando a controlar o ambiente e retardando o derretimento das geleiras.
