Em novembro, mais de 100 aeronaves de 16 países participaram do Exercício Cruzeiro do Sul (Cruzex 2024) nos céus do Rio Grande do Norte, com simulações de combate e treinamentos militares. Dentre as aeronaves presentes estavam o renomado F-15 Eagle dos Estados Unidos e o estreante Gripen F-39, de origem sueca, adquirido pela Força Aérea Brasileira (FAB). Para surpresa geral, os caças Gripen, pilotados por brasileiros, conseguiram vencer os F-15 americanos em duas simulações durante o evento, realizado na Base Aérea de Natal.
Vários meios de comunicação especializados, tanto nacionais quanto internacionais, destacaram o feito. A revista Sociedade Militar afirmou que “caças Gripen da FAB derrotaram os F-15 dos EUA, um dos caças mais poderosos do mundo”. A CNN também fez manchetes com a frase “Caças Gripen superam os imbatíveis F-15 dos EUA”. Já o site Defesanet descreveu que a vitória dos Gripen foi “simbólica”, com os pilotos brasileiros abatendo dois F-15 em combate simulado, o que surpreendeu os pilotos norte-americanos e os levou a revisar suas estratégias.
A participação dos Gripen no Cruzex 2024 é fruto de uma parceria entre a FAB e a empresa sueca SAAB. Com a transferência de tecnologia prevista nos contratos, o Brasil deve, no futuro, alcançar autonomia na fabricação e desenvolvimento de novos modelos de aeronaves.
O professor Marcos José Barbieri Ferreira, especialista em indústria aeroespacial e de defesa da Unicamp, explicou que, nas simulações, são utilizados radares e alcances de mísseis para avaliar a eficácia dos ataques e a capacidade de atingimento dos alvos. “Durante o Cruzex 2024, os combates de longo alcance, incluindo os entre o F-15 e o Gripen, foram os mais destacados”, afirmou Ferreira.
Embora os resultados das simulações tenham sido amplamente divulgados, tanto a FAB quanto a SAAB adotaram um tom diplomático, evitando mencionar vencedores ou derrotados nas simulações. A FAB destacou que o objetivo do exercício é promover o treinamento conjunto, e não apontar vantagens de uma Força sobre outra.
Fabrício Ávila, presidente do Instituto Sul-Americano de Política Estratégica (Isape), confirmou que os Gripen conseguiram abatimentos simulados dos F-15. Segundo Ávila, apesar das versões mais antigas dos F-15 terem um radar APG 63 V3 e mísseis de longo alcance, os caças brasileiros surpreenderam. “Mesmo com a superioridade tecnológica do F-15, os caças brasileiros conseguiram abates simulados, o que é impressionante”, afirmou Ávila.
O elogio aos Gripen também veio de Mike Hansel Scott, piloto da Guarda Aérea Nacional dos EUA, que participou do Cruzex 2024 com o F-15. Ele usou suas redes sociais para expressar a satisfação de voar ao lado dos Gripen. “Tem sido incrível voar com os caças Gripen da FAB. O Brasil tem esse jato há menos de dois anos, e o Cruzex 2024 foi o primeiro grande exercício no qual participou”, escreveu Scott em seu Instagram.
O evento demonstrou a crescente capacidade operacional dos Gripen, reforçando a importância da parceria Brasil-Suécia na modernização da Força Aérea Brasileira e a relevância do Brasil no cenário internacional de defesa.
