Com prêmios de até US$ 3 milhões, o LunaRecycle Challenge busca soluções inovadoras para o reaproveitamento de dejetos humanos em missões espaciais — com potencial de aplicação também aqui na Terra.
A NASA lançou um desafio de alcance mundial com o objetivo de encontrar soluções criativas e eficazes para um dos problemas mais antigos das missões espaciais: o manejo seguro de resíduos humanos em condições de microgravidade. Desde a histórica missão Apollo 11, a agência espacial norte-americana enfrenta dificuldades técnicas relacionadas ao armazenamento e tratamento de fezes e urina, desafios que impactam diretamente a saúde dos astronautas e a integridade dos sistemas da espaçonave.
Intitulado LunaRecycle Challenge, o concurso oferece até US$ 3 milhões em prêmios para propostas capazes de transformar resíduos sólidos em recursos reutilizáveis, como água potável ou fertilizantes. A competição está dividida em duas categorias — desenvolvimento de protótipos físicos e criação de simulações virtuais — e tem como foco encontrar soluções sustentáveis que possam ser aplicadas em futuras missões lunares, incluindo o programa Artemis, que visa estabelecer uma presença humana de longo prazo na Lua.
Além de seu impacto na exploração espacial, a iniciativa pretende gerar benefícios para a Terra, com possíveis aplicações em tecnologias de reciclagem e reaproveitamento de resíduos em contextos urbanos ou remotos. O desafio é coordenado pela Universidade do Alabama, com apoio da AI SpaceFactory, e as inscrições permanecem abertas até 30 de janeiro de 2025. Para a NASA, aprimorar o gerenciamento de resíduos espaciais representa um avanço estratégico rumo à sustentabilidade global e à viabilidade de missões prolongadas no espaço profundo.
