La Rinconada, no Peru, é a cidade mais alta do mundo, localizada a 5.100 metros acima do nível do mar. Conhecida como “inferno na Terra” ou “paraíso do diabo”, ela foi fundada durante a febre do ouro, atraindo pessoas em busca de riqueza. Atualmente, entre 30 mil e 50 mil pessoas vivem lá, predominantemente envolvidas na mineração informal, uma atividade perigosa e que impõe enormes desafios à saúde e à qualidade de vida.
Os habitantes de La Rinconada enfrentam condições extremas devido à altitude, com o ar rarefeito contendo apenas 60% das moléculas de oxigênio em relação ao nível do mar, o que resulta em problemas como dores de cabeça, fadiga e o desenvolvimento de mal de montanha crônico. A expectativa de vida na cidade é alarmantemente baixa, com os trabalhadores da mineração vivendo, em média, apenas até 35 anos, metade da média nacional do Peru. A mineração ilegal, que contamina o ambiente com mercúrio, agrava ainda mais os problemas de saúde da população, colocando vidas em risco.
Os mineiros em La Rinconada não recebem salários, mas uma parte do ouro extraído, em um sistema conhecido como “cacherreo“. Eles dependem de suprimentos caros trazidos de áreas mais baixas, já que o custo de vida na cidade é extremamente alto. A falta de infraestrutura básica, como água potável, e as condições de vida precárias, como a falta de acesso a cuidados médicos adequados, tornam a sobrevivência ainda mais difícil. Apesar disso, a cidade continua a atrair aqueles que buscam enriquecer com o ouro, mesmo sabendo dos imensos desafios que enfrentam. La Rinconada permanece como um símbolo de resistência humana em um ambiente hostil, onde a esperança de uma vida longa e saudável é mínima.
