O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) passará a exigir testes de gripe aviária em amostras de leite cru, como parte de uma série de medidas para combater o surto da doença, que afeta o gado leiteiro desde março. A nova ordem foi anunciada na sexta-feira (6) e obriga os proprietários de rebanhos a fornecer informações de rastreamento e a compartilhar amostras de leite com o USDA, caso solicitado. Veterinários estaduais e laboratórios privados também deverão reportar resultados positivos.
A medida ocorre após a Califórnia suspender a venda de leite cru da Raw Farm, uma fazenda de laticínios em Fresno, após a descoberta do vírus H5N1 em amostras do produto. Além disso, segue uma ordem emitida em abril que exige testes obrigatórios em vacas leiteiras em lactação antes de transporte interestadual.
A primeira rodada de testes começará em 16 de dezembro e incluirá estados como Califórnia, Colorado, Michigan, Mississippi, Oregon e Pensilvânia. O surto da gripe aviária, que já afeta 15 estados e 720 rebanhos, continua a se expandir, embora especialistas alertem que o número real de infecções pode ser maior devido à falta de testes obrigatórios.
Embora algumas amostras de leite pasteurizado tenham apresentado vestígios de H5N1, a Food and Drug Administration (FDA) garantiu que o processo de pasteurização elimina o risco para os consumidores. No entanto, o leite cru, por não passar por esse processo, pode representar um risco maior à saúde, já que está associado a surtos de doenças bacterianas graves, como Salmonella e E. coli, conforme alertas do Departamento de Alimentos e Agricultura da Califórnia.
Apesar dos riscos, o leite cru continua sendo defendido por influenciadores e figuras públicas, como o indicado a secretário de Saúde, Robert F. Kennedy Jr. Kennedy, um grande defensor do consumo do leite não pasteurizado, acusou a FDA de suprimir o produto e afirmou consumir apenas leite cru.
A decisão do USDA chega um dia após o executivo da Raw Farm, Mark McAfee, revelar que foi convidado pela equipe de transição de Kennedy para se candidatar a um cargo na FDA. McAfee, cujas vacas foram colocadas em quarentena após a detecção do H5N1 em seu leite, está atualmente envolvido em processos judiciais relacionados a doenças transmitidas por produtos lácteos crus.
