Após mais de cinco décadas, a Lua retoma seu lugar central na exploração espacial, com quatro nações envolvidas em uma corrida para alcançá-la: Estados Unidos, China, Rússia e Índia.
A meta atual é pousar no polo Sul do satélite terrestre, uma região inexplorada até então por seres humanos ou missões robóticas. Essa paisagem difere notavelmente das imagens que associamos às missões Apollo, que ocorreram em áreas mais equatoriais da Lua. Nas extremidades polares, devido à proximidade do Sol ao horizonte, a paisagem assume tons mais escuros e sombras longas. A topografia é acidentada, marcada por numerosas crateras e depressões.
O que torna o polo Sul lunar tão intrigante?
Os Estados Unidos, China, Rússia e Índia estão impulsionados por interesses econômicos, científicos e estratégicos no que diz respeito à Lua. Esta região pode esconder recursos de importância vital.
Além de minerais raros na Terra, especula-se que as áreas perpetuamente sombreadas possam conter depósitos de água congelada. No espaço, a água é um recurso mais valioso do que ouro.
Um abastecimento local de H2O abriria caminho para uma presença humana sustentável fora do nosso planeta. A água poderia ser usada para consumo, para extrair oxigênio respirável e até mesmo para produzir combustível de foguetes, permitindo missões mais distantes, como a Marte, que é nosso próximo destino. Nesse cenário, a Lua assumiria o papel de um ambiente de aprendizado essencial.
